As células estaminais são células que apresentam três propriedades especiais, desde logo o seu elevado potencial de diferenciação celular, a sua capacidade de multiplicação e autorenovação. Existem dois tipos fundamentais de células estaminais: as embrionárias e as adultas. As células estaminais embrionárias provém da camada celular interna do blastocisto e são pluripotentes, ou seja, apresentam um potencial de diferenciação quase ilimitado, o que lhes permite  dar origem a todas as células, tecidos e orgãos do organismo humano.

Por sua vez, as células estaminais adultas são células indiferenciadas provenientes de vários tecidos do organismo. Estas células são encontradas na pele, no cérebro, nos músculos, no fígado, na retina, entre outras regiões. Apesar das células estaminais adultas estarem munidas da capacidade de se auto-renovarem, apresentam várias limitações no que diz respeito à sua aplicabilidade terapêutica, pois só conseguem dar origem a um número reduzido de células especializadas. Estas células são frequentemente utilizadas no tratamento de leucemia. As investigações no âmbito das células estaminais, aplicadas à doença de parkinson, têm como principal finalidade induzir estas células estaminais a se diferenciarem em neurónios produtores de dopamina que, em seguida, serão transplantados e consequentemente melhorarão o funcionamento orgânico do doente.